英语中的 sport 经常被对应为中文的“体育、运动、体育运动”等说法。但实际上，sport 这个词语和概念、与中文的“体育”或“运动”并非完全对应。仅仅通过中文翻译，很难全面地理解和掌握 sport 的含义及用法。
中文的“体育”是一个近代才出现的外来词语，是经由日语从欧洲语言引进的。从字面来说，“体育”的含义相当于 physical education，被视为一种“教育、培养”。而中文的“运动”含义就更加宽泛了，除了指“锻炼身体”，还可以指物理上的“改变位置”以及描述“社会运动、群众运动”等现象。
英语中的 sport 并不是仅限于指“体育运动”，还可以表示“娱乐、好玩”的含义；从根源来说，sport 的各种含义都是源于“pastime, entertainment 娱乐”这个概念，和“work 工作”构成相对。
sport 给人的印象是一个英语土生土长的原生词语，但实际上却是从拉丁语中引进而来，在大约一千年前的中世纪时进入英语。
sport 是拉丁语中 disport 这个动词的简写形式，但在简化时只去掉了半个词根。disport 相当于英语的 carry away，指任意放任、不受约束地行动，也就是“玩耍娱乐”。
今天的英语中，偶尔也会使用 disport yourself 的说法，指“娱乐放松”，大多在幽默开玩笑时使用，带有假装正式的口气。
sport 的 entertainment 含义，在今天的英语中仍然使用，但已经不再是主要用法，相关释义在字典词条中大多会按照常用程度排在后面。
作为比较“formal 正式”的说法，sport 可以指 enjoyment or fun，即“开玩笑、并非当真”，含义和 jest 或 joke 相近，例如：the comments were only made in sport. 那些话都是说着玩的，并非有意的。
在澳大利亚和新西兰的英语中，sport 还作为一种“informal 非正式用法”，作为对成年男性的友好称呼，例如：how are you doing, sport?
在今天的英语中，sport 最常用的含义是“体育运动”，既可以指这种抽象概念，也可以指具体的“体育项目”；这些含义都是在进入现代之后才出现的。
表示抽象概念的sport，在字典中的定义是：activity that you do for pleasure and that needs physical effort or skill, usually done in a special area and according to fixed rules，在固定场地、依照规则进行的体育活动，需要运用体力和技巧，通常是以娱乐为目的。
在美国英语中，sport 在表示“体育运动”时，大多写作 sports 的复数形式；但英国英语则视之为抽象名词、是uncountable不可数的，因此不采用复数形式，例如：i'm not interested in sport.
除了指“体育运动”这种抽象概念，sport 还作为可数名词，指各种具体的“体育项目”，含义是：a particular form of sport，例如游泳、马拉松长跑、各种球类等等。这种可数名词的sport ，经常用来描述某种类型的体育活动，例如：
team sports 足球、篮球等团队项目
field sports 田径场地项目
winter sports 冬季的冰雪项目
a spectator sport 主要通过观看来参与的体育项目
需要注意的是，sport 经常会像形容词一样用作定语，这时大多会采用复数形式，例如：sports jacket、sportswear、sports center、sportscaster、sports car等等。但suv汽车的全称形式是个例外，用的是单数形式的 sport utility vehicle.
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