2022年的冬奥会，除了在北京设有赛区，同时还在河北省北部的张家口市设有赛区。今天，张家口在英语中的名称是汉语拼音 zhangjiakou，但在历史上，张家口还有另一个英文名字，叫做 kalgan.
在20世纪初，京张铁路是最早由中国修建的铁路之一，当年张家口火车站的匾额上，除了由工程师詹天佑书写的汉字名称，还有 kalgan 这个当时国际通用的英文名字。
张家口位于北京市的正西，是河北省西北部的地级市，和内蒙古自治区相邻。在中国历史上，张家口曾是北方的军事要塞和贸易重镇，被称为北京的北大门。
而在张家口这座“大门”以外，曾主要是蒙古族居住的地区；因此，中文汉语的“张家口”，在蒙语也有一个名字，含义相当于“门”。在17世纪明朝末年，欧洲人开始来到中国，就采用了蒙语中的名称，把张家口音译为 kalgan。
今天中国的大多数地名，包括省、市、县、乡，在英语中都是采用汉语拼音的名称，例如 beijing、shanghai 等等。但也有一些地方、不是以汉语拼音为名称，这些地方大多位于中原以外的沿海及边疆地区。
这些非汉语拼音的地名，有很多都是来自当地少数民族的语言。除了张家口的 kalgan，内蒙古的首府呼和浩特英文名字是 hohhot，也源于蒙语。
在中国的东北地区，黑龙江的省会哈尔滨英语名字是 harbin，辽宁的省会沈阳过去在英语中曾称为 mukden，都是源于满语的发音。另外，新疆的首府乌鲁木齐，英文名字是 urumqi，据说也是来自满语，始于清代。
中国还有很多地方，在英语中的名称，并不是采用汉语拼音的形式，例如“peking 北京”、“nanking 南京”、“hong kong 香港”、“taipei 台北”。之所以如此，是因为这些地方最初被英语文化熟知时，今天的汉语拼音还没有广泛使用。
在今天，这些地名有些仍然在继续使用，例如，hong kong 和 macao；有些则已经基本被汉语拼音取代，例如 beijing 和 nanjing；但同时，旧有的英文拼写、仍然在某些机构组织名称等专有名词中使用，例如 “peking opera 京剧”。
另外，还有少量的地名，在英语中采用不规则的汉语拼音，是为了避免构成英语中的“homophone 同音词语”从而导致混淆。最常见的例子，就是“山西”和“陕西”这两个省份，“山西”是规则的拼音 shanxi，而“陕西”则写作 shaanxi，额外增加了一个字母、用来区分四声的不同。
在中国的众多地名中，最容易引起误解的英文名称，就是canton这个说法了。在很多英语的 style guide 写作指南图书中，都会特别指出和澄清关于 canton 的误解。
中国东南沿海的广东省，是最早和英语国家以及欧洲各国广泛接触的地区，当年的贸易活动，主要在广东省的省会城市广州进行。因此，广州也是最早进入英语的中国城市名称之一，被称为 canton。
但是，由于 canton 的发音和中文的“广东”有些相似，另外 cantonese 也普遍用来指广东人以及广东话、粤语，因此，本来专指“广州市”的 canton、经常被误解为是指整个“广东省”。
今天，广州在英语中大多使用汉语拼音的名称、写作 guangzhou，但 canton 这个名称仍会见到，例如每年举行的“广交会”就经常简称为 canton fair。
关于地名的翻译，似乎有这样一种观点看法，认为：既然是中国的地名，在用英语说到时，就必须一概使用中国的汉语拼音。
有些人甚至把使用汉语拼音、上升到对外交流中“话语权”的高度，认为：如果中国人使用汉语拼音以外的写法、就会“有损国格”；如果国外的人员或机构这样写、就有“恶意辱华”的嫌疑。
事实上，这种把“汉语拼音名称”和“旧有英文名称”对立起来的观点，并没有什么依据，更像是出于赌气。而且，在实际翻译工作中，这种观点很多时候也是行不通的。
在英语的语法中，地名被视为一种proper noun 专有名词；通常来说，一个地方采用哪个英文名称，是由这个地方自己来决定的，也就是，由谁“专有”、就由谁决定。
在翻译专有名词时，“自治自主”是一个基本的指导原则。各种地名以及其它专有名词，包括人名、组织机构的名称，几乎都是不需要去刻意“翻译创作”的；正确的作法是查阅权威的官方出处。就地名来说，最权威的出处，就是代表当地人民的地方政府所使用的版本。
有些地名和专有名称，在英语中存在多种拼写形式， 例如中国西北地区的少数民族“维吾尔族”，在英语中就有 uygur、uyghur、uygher、uighur、uigur 等不同写法，这些写法在各种英文的媒体文章和图书中都会见到。
但在提到中国的“新疆维吾尔族自治区”时，就应该使用 uygur 的拼法，写成 xinjiang uygur autonomous region，因为 uygur 这个版本、是当地自治区政府使用的拼写形式。
除了“尊重专门拥有者的选择”，在翻译“proper noun 专有名词”时，还有一个重要原则，也就是，要尽量便于交流，方便受众理解识别。
例如，东南亚的缅甸，过去一直在英语中称为 burma，大约在1980年代时，缅甸政府把官方英文名称改为了myanmar；但在今天英语国家的图书报刊中，特别是针对本国国内的出版物，burma 的说法仍然广泛使用，目的主要就是为了方便本国的读者受众。
关于中国的地名，如果坚持一概使用汉语拼音作为英文名称，难免会留下封闭排外、拒绝交流的印象。当然，刻意恢复非汉语拼音的名称、就是在走另一个极端了，如同非要把 zhangjiakou 改为旧时的 kalgan，恐怕也是不切实际的。
有些时候，中文地名会同时有两个广泛使用的版本；例如，新疆、西藏、内蒙古等少数民族地区的很多地名，既有汉语拼音版本，也有源于当地语言的非汉语拼音版本。
遇到这种两可的情况，就需要翻译人员来取舍决定了；而取舍决定的依据，我觉得应该是具体客户的需要和要求。
前些年我曾为政府机构翻译过一些关于新疆的文字，特意询问了其中涉及的各种地名应该怎样翻译、是否要求尽量使用汉语拼音，得到的答复是：这些文字内容面对的是国外的观众，翻译成英语时就尽量使用他们熟悉的拼写形式。
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